自动贩卖机，提供24小时新鲜蛋糕

在人们排着长队使用那台名叫Cupcake ATM的机器之前，自动贩卖机的存在感从来没有那么强烈过，它甚至一度*到上了一回CNN。按理说顾客对于这种销售手段早已司空见惯，但显然美国甜点品牌Sprinkles重新激起了人们把口袋翻个底朝天来寻找剩余零*的冲动，原因在于Cupcake ATM卖的不是寻常的杂志或者冰镇饮料，而是新鲜的杯子蛋糕。

就像它的名字一样，Cupcake ATM的样子看上去跟银行边上的ATM**相似，同样的大小，同样是24小时运转，只不过变成了可爱的粉色。你在卡槽刷了***之后，得到的不是现金，而是杯子蛋糕。“虽然ATM里卖的杯子蛋糕跟我们在Sprinkles店里每天烘焙的产品没有任何区别，但目前显然是ATM更受欢迎。”Sprinkles的市场营销副总裁Nicole Schwartz对《**财经周刊》说。

用ATM卖蛋糕的奇思妙想来自Sprinkles的创始人Candace Nelson。怀孕期间，**深夜里她突然非常想吃杯子蛋糕，但那个时间段显然所有店铺都关门了，包括她自己创立的Sprinkles。“你可以想象一下，作为Sprinkles的创始人，连我都无法在午夜吃到一口杯子蛋糕，这件事听上去有多荒唐。”Nelson说，“我觉得一定有一种方式能实现我想要的东西，后来我就构想了杯子蛋糕24小时自动贩卖机这个主意。”

Nelson和她的丈夫一共花了超过一年的时间设计和制造这台特殊的自动贩卖机。*先他们需要**这台机器在运转过程中冷藏存储环节的安全性。“杯子蛋糕是非常脆弱的小东西，它是以黄油为基础做出来的，所以冷冻和冷藏的环节尤其重要，稍有不慎就会极大地影响口感，”Nicole Schwartz指出，“这意味着只要杯子蛋糕从机器里的存储仓被运送到顾客手中的任何一个环节出现差错，这只杯子蛋糕就毁了。”为了避免这种情况的发生，他们设计了一只特殊的机器人手臂，这条手臂会使用吸力紧紧握住蛋糕盒，然后温柔地把它移到顾客面前的窗口，而不是像传统的自动贩卖机那样直接把罐装饮料粗鲁地“扔”到出口处。

Nelson选择把这台新奇的小机器安装在Sprinkles的实体店旁边，这样既方便进行管理，同时也能作为实体店的销售补充。“因为我们的正常营业时间只有12小时，但你知道所有的店面房租都是按照24小时计算的。”Schwartz说，“在我们停止营业的12个小时内，ATM就成为了一种能够把我们的食品传递到消费者手里的非常有效的手段。”

它们还策划了一个营销活动来鼓励人们使用ATM—持有Sprinkles会员卡的会员可以免费带走他们能够用双手抱住的所有杯子蛋糕，跟必胜客早期的自助沙拉吧的策略类似。

Cupcake ATM很快引起了轰动。经常有美食节目的主持人在镜头前饶有兴趣地介绍着这台新奇的ATM的使用方法。“我们所收获的市场效应是**始料未及的，从Jay Leno(美国NBC电视台知名脱口秀主持人)到Wolf Blitzer(CNN节目主持人)，每个人都对我们的24小时杯子蛋糕ATM议论纷纷。”Nelson说。

目前Sprinkles在美国加州的比佛利山庄、纽约的曼哈顿地区陆续放置了几台ATM，销售从香草到巧克力等口味各异的杯子蛋糕，但这些新开的ATM会对消费者进行限购，以防来不及补货。不过就算是限购，Sprinkles的ATM还是实现了每天卖出超过1000个杯子蛋糕的销售记录。“你会发现每一个拥有Cupcake ATM的街区总是会排很长的队。这种兴奋始终在持续，我们每开一家杯子蛋糕的ATM总是会迎来相同的市场效果。”Schwartz说。

为了不让排着长队的顾客失望，Sprinkles从总经理到烘焙师都在加班。整个Sprinkles的管理和销售团队除了打理实体店的生意，现在还要监管所有自动贩卖机的运转。它们不得不额外聘请了一对夫妇烘焙师来帮忙烤更多的杯子蛋糕。烘焙师每天凌晨两点就得到店里，而守门人要到午夜才能离开。

事实上Nelson并不是**个想到可以在自动贩卖机里销售新鲜美味的聪明人。早在上个世纪，食物自动贩卖机就曾经给人们的饮食习惯带来了**性的影响，如今英语国家管午餐叫“Lunch”就有它的功劳。

在工业革命以前，午餐还一直被称为“正餐”(Dinner)。1912年7月2日，Joseph Horn和Frank Hardart两人从欧洲得知了自动售货机的概念。在*席工程师John Firtsche完善了原有的机器后，两人**次把Automat带到了纽约时代广场的正**。

他们告诉每一个路过的上班族，你需要做的只是往卡槽里投一枚硬币，打开你看中的食物储藏格，然后你就能吃上一顿午餐。他们还在机器前放上几组桌椅，供人们能坐下来用餐。从那**开始，纽约的上班族们给这台机器取了一个响亮的名字—“现代**”。

Automat恰到好处地满足了当时纽约经济规模发展到一定阶段之后形成的市场需求。快节奏的工作迫使人们放弃在家里吃正餐，转而寻找更****的解决方案。此后，“Lunch”这个本意为随便吃吃休闲食品的词语开始正式和午餐联系在一起。