白果是银杏的种子,银杏,落叶乔木,高可达40m。枝有有长枝与短枝,幼树树皮淡灰褐色,浅纵裂,老则灰褐色,深纵裂。叶在长枝上螺旋状散生,在短枝上3-5(-8)簇生;柄长4-12cm;叶片扇形,淡绿色,无毛,有多数2叉状并列的细脉,上缘宽5-8cm,浅波状,有时**浅裂或深裂。
雌雄异株,花单性,稀同株;球花生于短枝顶端的鳞片状叶的腋内;雄球花成柔荑花序状,下垂;雌球花有长梗,梗端常分2叉,每叉顶生一盘状珠座,每珠座生一胚珠,仅一个发育成种子。种子核果状,椭圆形至近球形,长2、5-3、5cm,径约2cm;外种皮肉质,有白粉,熟时淡黄色或橙黄色;中种皮骨质,白色,具2-3棱;内种皮膜质,胚乳丰富。花期3-4月,种子成熟期9-10月。
白果饮片分为两种,一是白果,一是白果仁。白果呈倒卵形或椭圆形,略扁,一端稍尖,另一端钝,长1.5-2.5 厘米,宽1~2 厘米,厚约1 厘米。外壳表面黄白色或灰白色,平滑,坚硬,边缘有2~3条棱线,壳内有长而扁圆形的种仁,剥落时一端有淡棕色的薄膜,气微,味甘,微苦。
白果仁为除去外壳的白果种仁,宽卵形或椭圆形,断面外层黄色,胶质样,内层淡黄色或淡绿色,粉性,中间有空隙。气微,味甘,微苦涩。以外壳白色、种仁饱满、里面色白者佳。购买白果时,拿在手里摇晃一下,如果内仁有晃动感,就可能是陈年干瘪果仁的白果,因为新鲜饱满的白果是没有晃动感的。新鲜的白果捏在手里手感干爽,而手感潮湿的白果则是浸过水的。然后再剥开外壳看一下,果仁有一层外衣,剥开外衣可看见果肉;而浸过水的白仁,水分外溢,果仁涨胖,这种白果*容易发霉。